Цветочно-декоративные растения делятся на растения закрытого и открытого грунта,    последние — на    летники,    двухлетники    и многолетники (зимующие и не зимующие в открытом грунте). Летники обычно используются в течение одного сезона. По своим биологическим    особенностям они могут быть не только однолетними, как календула, тагетес, астра китайская и другие, но и многолетниками, как табак душистый, львиный зев, петуния  и так далее.  Иногда  в качестве летников  используются и двухлетники,  например,  виола.

Двухлетники — растения, достигающие декоративной ценности на второй год жизни. Отдельные растения (выскочки) могут цвести и в первый год, но наиболее мощного развития они достигают на второй год жизни. Почти все двухлетники — многолетние растения, но на третий и последующие годы жизни, хотя и продолжают вегетировать, но приобретают неопрятный вид и теряют свою декоративную ценность. Кроме того, сокращается, количество перезимовавших растений, и посадки становятся изреженными.

Многолетники — растения, способные произрастать на одном месте в течение нескольких лет, сохраняя высокую декоративность. Их цветение и плодоношение не ограничиваются одним вегетационным периодом, а каждый год возобновляются и продолжаются несколько лет подряд. Эти растения имеют значительное преимущество перед летниками в экономичности разведения, способности к вегетативному размножению. На ремонт посадок (подсадка выпавших в течение года) затрачивается меньше времени и средств, чем на ежегодное выращивание и высадку рассады летников, устройство клумб. Многолетники обладают великим разнообразием форм. Период цветения у них приходится на различное время. При умелом подборе ассортимента по срокам цветения возможно построение цветочных композиций, в которых цветение одних растений сменяется другими, создавая впечатление всегда цветущего сада.

У некоторых многолетников (флокс метельчатый, пион, луковичные растения и др.) по окончании вегетационного периода надземные однолетние побеги и репродуктивные органы отмирают, а на следующий год растения развиваются снова из сохранившихся корней, корневищ, луковиц, клубней и в то же лето дают цветки  и семена.

У другой группы многолетников (флокс шиловидный, бадан, ясколка, некоторые виды седума и другие) побеги остаются зелеными всю зиму, однако жизненные процессы в них е этот период заторможены. Весной следующего года из почек возобновления развиваются побеги, которые цветут и плодоносят. Декоративная ценность многолетников чаще наступает на второй-третий год жизни, сохраняется 3—4 года, а у пионов без пересадки до 10—15 лет и более.

По типу закладки цветочной почки многолетники объединены в четыре группы.

1. Органы цветка образуются летом для цветения в будущем году — нарциссы,  тюльпаны.
2. Цветочные почки закладываются осенью для цветения следующей весной — пионы,  ирисы,   примулы, бадан.
3. Цветки образуются весной для цветения в том же  году — дельфиниум,   люпин,   аквилегия,   астра альпийская.
4. Цветочные почки и цветки образуются летом для   цветения   в   том   же   году — солидаго,   гелениум.  флокс метельчатый.